El dimensionamiento adecuado de las instalaciones de reemplazo de novillas depende de muchos factores específicos del rebaño, incluyendo el tamaño del hato de vacas adultas, la tasa de rotación anual y el intervalo entre partos del hato, la proporción de terneros hembras y machos y el uso de semen sexado, las tasas de mortalidad en diferentes etapas de desarrollo, la edad a la que se retiran los terneros machos del hato y la edad a la que las novillas paren su primer ternero. Debido a estas variables, el número total de novillas en una explotación lechera puede variar fácilmente de 70 a 130% del número de vacas adultas. Para un tamaño de hato desconocido o una explotación lechera potencial, es razonable suponer que el número de novillas de reemplazo será igual a 90% del número total de vacas adultas en lactancia y secas.
El dimensionamiento para ciertos grupos de animales jóvenes es fundamental para los terneros lactantes debido a los requisitos específicos de alojamiento para este grupo. El tamaño de las instalaciones para terneros lactantes se determina por:
- Edad al destete
- Variación en el número de terneros nacidos por semana y estacionalidad del rebaño.
- Tiempo de inactividad de las instalaciones para limpieza
La encuesta NAHMS de 2007 reporta una edad promedio de destete de 8,2 semanas, pero la edad promedio de destete entre las lecherías varía de 5 a 12 semanas o más. En los rebaños con patrones de parto relativamente estables que comienzan el destete en la semana 8, el rango en el número de terneros lactantes suele ser de +/-10% del promedio.
Los siguientes cálculos de ejemplo se basan en una hipotética explotación lechera de 500 vacas con partos durante todo el año, donde se espera que nazcan 4,8 novillas vivas por semana. Los corrales también se dejan sin usar durante un mínimo de una semana para su limpieza, secado y reensamblaje. Con una edad de destete de 8 semanas y 1 semana de inactividad, los requisitos de espacio de alojamiento deben planificarse para acomodar 9 semanas del número promedio de terneros recién nacidos, lo que produce aproximadamente 43 terneros lactantes (4,8 partos por semana x 9 semanas = 43,2 terneros). Para evitar el hacinamiento durante los picos de partos, sería apropiado planificar 10% adicionales, o 48 terneros lactantes.
Si bien los establos para terneros brindan refugio contra las inclemencias del tiempo al cuidador, puede resultar difícil interrumpir los ciclos de enfermedades y contener los brotes dentro de una sola estructura permanente. Se han utilizado varios establos más pequeños para crear una separación física y temporal entre los terneros. Estos establos se llenan por completo durante un corto período de tiempo, y los terneros se trasladan en grupo al mismo tiempo. Luego, el establo se limpia y se deja reposar y secar durante una semana. Este método de alojamiento de terneros lactantes implica cierta gestión de riesgos, ya que el mayor costo de los establos de descanso debe sopesarse frente a la reducción del riesgo de enfermedades y el mantenimiento de la capacidad de contener los brotes e interrumpir los ciclos de enfermedades.
Los terneros antes del destete deben mantenerse completamente separados de los terneros destetados y de mayor edad para reducir su exposición a enfermedades. Si los terneros antes y después del destete se alojan bajo el mismo techo, el establo puede dividirse con una pared sólida o paneles transparentes para el control de enfermedades.
Unos paneles transparentes separan la zona de cría de la zona de crecimiento de las terneras y permiten que entre más luz natural en el establo.
Tamaños de grupo para terneros y vaquillas destetados
Los terneros en transición, desde el destete hasta los 6 meses de edad, se alojan mejor en grupos pequeños de 10 terneros o menos, con un peso inferior a 45,4 kg (100 lb) o una edad máxima de 2 meses. Este método de agrupación permite que los terneros aprendan a socializar y limita la competencia en el comedero durante un momento especialmente delicado de su transición nutricional.
Es fundamental prestar especial atención a la transición del consumo de agua y alimento de los terneros mientras aprenden a beber de un nuevo sistema de agua y a comer en un comedero, posiblemente con cepos o una cerca de rejilla en la línea de alimentación. Asegúrese de que los bebederos estén a una altura suficiente para que los terneros pequeños puedan encontrarlos y beber de ellos con facilidad.
Para los grupos de novillas en crecimiento, es conveniente minimizar la variación de peso dentro de un corral. Minimizar la variación de tamaño dentro del corral se vuelve más importante cuando se utilizan establos individuales, ya que los establos de tamaño inadecuado pueden lesionar a las novillas que sean demasiado grandes para ellos. Una pauta general para los corrales individuales es limitar el rango de peso a aproximadamente 200 lb (90.7 kg) dentro del grupo. Los establos individuales son una opción de alojamiento apropiada para novillas de más de 400 lb (181.4 kg). Cuando las novillas crecen a una tasa de 1.75 lb (0.8 kg) por día, el rango de edad sería de aproximadamente 115 días o un poco menos de 4 meses. Se preferirían agrupaciones más compactas.