Espace aquatique

Exigences en matière d'espace aquatique

Les vaches laitières passent généralement une dizaine de minutes par jour à boire et une trentaine de minutes par jour à proximité des abreuvoirs dans les allées et les passages. Ces zones sont donc sujettes à la congestion et à la compétition entre les bovins.

La consommation d'eau est variable et se situe généralement en moyenne entre 20 et 30 gallons (76 à 114 litres) par vache et par jour. Cependant, en cas de stress thermique, cette consommation peut atteindre 50 à 60 gallons (189 à 227 litres) par vache et par jour.

L'accès à l'eau dans les enclos à stabulation libre est difficile car les vaches ont tendance à boire en même temps, surtout après la traite, il est donc essentiel de prévoir suffisamment d'espace et un débit d'eau d'au moins 6 à 7 gallons (23 à 26,5 litres) par minute.

Les recommandations actuelles préconisent de prévoir 9 cm (3,5 pouces linéaires) de périmètre d'abreuvement accessible par vache, avec au moins deux points d'eau par groupe. Pour les groupes de moins de 10 vaches, un seul point d'eau peut suffire.

L'emplacement idéal pour l'abreuvoir est à l'extérieur de chaque extrémité de chaque enclos, car cela permet d'utiliser les deux côtés de l'abreuvoir. Un même abreuvoir peut ainsi être partagé par les vaches de deux enclos adjacents, à condition qu'il mesure au moins 61 cm de large. La circulation des vaches autour de l'abreuvoir est primordiale ; il est donc nécessaire de prévoir un couloir dégagé d'au moins 3,7 m autour de l'abreuvoir pour une bonne circulation.

Le bord supérieur de l'abreuvoir doit se situer entre 61 et 81 cm au-dessus du sol pour les vaches Holstein adultes (53 à 74 cm pour les Jersey), et le niveau d'eau doit se trouver entre 5 et 10 cm de ce bord. Les vaches ne doivent pas avoir à monter sur une plateforme avec leurs pattes avant pour accéder à l'abreuvoir ; par conséquent, toute plateforme surélevée ne doit pas dépasser 15 cm du périmètre de l'abreuvoir. Une barrière de sécurité peut être installée autour de l'abreuvoir, à au moins 61 cm au-dessus du bord supérieur extérieur, afin d'empêcher les vaches de marcher dans l'eau. Toutefois, ce comportement de dominance peut être atténué en prévoyant un espace d'abreuvement suffisant.

Positionnement correct d'un abreuvoir sur une plateforme en béton surélevée. Le rebord de la plateforme doit dépasser de 15 cm (6 pouces) du bord de l'abreuvoir afin de protéger ce dernier des racleurs à fumier et d'éviter aux vaches d'avoir à monter dessus pour boire.